Manuel yöntemleri bilimsel olarak ele alan, endikasyon, kontrendikasyon, uygulama teknikleri ve etkilerini güncel bilgiler ışığında araştıran ve açıklayan tıp bilimi “manuel tıp” adını alır. Manuel tıbbın amacı; vücut mekaniğinin optimizasyonunun sağlanması, ağrısız ve maksimal hareketin ve fonksiyonun uygun bir postür içinde temin edilmesidir. Bu amaçla manuel muayene teknikleri kullanarak fonksiyon bozukluğuna neden olan patoloji ve buna bağlı ortaya çıkan zincirleme reaksiyonlar tesbit edilmeli.
Manuel terapi ellerle yapılan tedavi demektir. Daha detaylı bir tanımlama yapacak olursak; eklemlerdeki hareket kısıtlılıklarını düzeltmek, reversibl fonksiyon bozukluluklarını gidermek amacıyla, yalnızca elleri kullanarak yapılan bir mekanoterapi yöntemidir. Çoğu zaman eş anlamlı kullanılabilmesine karşın manuel terapi ve manipulasyon farklı anlamlar içermektedir. Manipulasyon manuel terapi yöntemlerinden sadece biridir. Bir manuel terapist tarafından artiküler elemanlara anatomik sınırlar içinde uygulanan zorlamalı pasif hareketler manipulasyon olarak tanımlanabilir.
